Uno de los aspectos más llamativos de los insectos es la presencia de varias fases o estados durante el crecimiento del individuo. Estas fases pueden llegar a ser completamente diferentes entre sí, como ocurre en las especies con desarro-llo holometábolo, que representan la mayor parte de las formas actuales. En ellas, del huevo emerge una larva que sufre varias mudas de la cutícula externa, para transformarse en un estado de pupa del que surgirá finalmente la for-ma adulta. Otras formas presentan un desarrollo hemimetábolo, donde solamente existen tres estados: del huevo emerge una ninfa generalmente muy parecida al adulto pero carente de alas y de órganos sexuales, la cual sufre varias mudas hasta que, tras la última de ellas, aparecen los órganos sexuales, constituyendo así el organismo adulto.

Este complejo sistema de desarrollo ha resultado de gran valor adaptativo para el grupo, ya que los diferentes estados presentan distintos tipos de alimentación y de hábitat, disminuyendo drásticamente la competencia entre las diferentes fases por las que pasa el individuo.